Les espaces Snoezelen, un succès grandissant

De plus en plus d’établissements de santé en France ont intégré le Snoezelen dans leurs parcours de soins. Les EHPAD arrivent au premier rang de ces établissements, avec des résultats très probants chez les personnes âgées.
Des lumières qui oscillent entre le bleu profond, le rose framboise et l’orange pastel, une musique qui plane comme dans un rêve, des chapelets lumineux qui pendent du plafond : les espaces Snoezelen sont des lieux que l’on reconnaît désormais facilement. D’autant plus qu’à force de fleurir aux quatre coins de France ils sont entrés dans le quotidien de très nombreuses personnes, parmi lesquelles les personnes âgées.
Les origines du Snoezelen
Cette pratique est née aux Pays-Bas vers le milieu des années 1970, par l’intermédiaire de Jan Hulsegge et Ad Verheul, respectivement musicothérapeute et ergothérapeute. A l’origine, cette pratique avait été mise en place afin de permettre à une personne handicapée ou en proie à divers troubles de se détendre dans un contexte apaisant. Le mot de Snoezelen contient en lui-même sa propre définition : les termes néerlandais de « snuffelen » (sentir, renifler) et « doezelen » (somnoler, détendre) ont été mélangés afin de former un seul et même mot : Snoezelen.
Dans la tête de Hulsegge et Verheul, la pratique ne cherche pas à atteindre un but précis mais se veut être une démarche qui agit sur les sens et permet un mode de communication non verbal. Avec le Snoezelen, le cœur de l’activité est basé sur la stimulation sensorielle contrôlée. Aussi, un praticien ou un accompagnant est toujours présent afin de guider la personne dans sa pratique. Concrètement, cela passe par des lumières, des sons, de la musique, des choses à toucher. On parle d’expérience sensorielle. Tous les sens sont stimulés afin de placer la personne dans un état de détente où elle va se sentir à la fois stimulée et apaisée.
A qui s’adressent les espaces Snoezelen ?
Si les espaces Snoezelen ont d’abord été pensés pour les personnes en situation de handicap, leur utilisation s’est progressivement étendue à d’autres publics. Aujourd’hui, ils bénéficient aussi bien aux enfants qu’aux adultes et aux personnes âgées, avec des objectifs adaptés à chaque population.
Les personnes âgées, en particulier celles atteintes de maladies neurodégénératives comme Alzheimer, y trouvent un bénéfice qui n’est plus à démontrer. La stimulation sensorielle leur permet notamment de réduire l’anxiété, de diminuer l’agitation et même de raviver certains souvenirs grâce à des stimuli olfactifs et sonores. Autre avantage de cette pratique : elle est totalement non-médicamenteuse et se pratique très simplement. Autant de raisons pour lesquelles de nombreux EHPAD ont intégré le Snoezelen dans leurs parcours de soins.
Dans d’autres cas, les personnes handicapées, les patients en soins palliatifs ou atteints de troubles anxieux et de stress post-traumatique trouvent dans ces espaces un refuge propice à l’apaisement. De plus en plus d’hôpitaux adoptent cette méthode pour améliorer le bien-être de leurs patients.
Comment fonctionne une séance Snoezelen ?
Une séance Snoezelen repose sur un principe simple : immerger la personne dans un environnement sensoriel riche mais contrôlé, sans objectif de performance. Cette absence de contrainte permet à la personne de se détendre et dans certains cas de s’abandonner à la pratique puisqu’elle n’a absolument rien d’autre à faire que de se laisser aller.
Concrètement, dans un espace spécialement aménagé, souvent plongé dans une lumière tamisée aux couleurs changeantes, la personne est guidée par un accompagnant formé à cette approche. Différents éléments sensoriels sont proposés : jeux de couleurs, bulles lumineuses, effets d’ombres et de reflets, ambiance relaxante, bruits naturels, tissus variés, objets à manipuler, diffusion d’huiles essentielles ou encore mouvements doux. C’est l’accompagnant qui ajuste l’intensité des stimuli en fonction du profil de la personne mais aussi de ses réactions et de sa réceptivité. Le but est de créer un espace sécurisant et bienveillant. L’objectif principal est d’offrir un moment de bien-être, sans contrainte ni performance attendue.
Les bienfaits des espaces Snoezelen
Les effets positifs des espaces Snoezelen sont nombreux et scientifiquement reconnus, avec des études cliniques qui se sont multipliées depuis la fin des années 1990 et au début des années 2000. Globalement, les bienfaits concernent aussi bien la sphère psychologique que physique et sociale.
D’après les résultats de ces nombreuses études, le Snoezelen favorise la relaxation en stimulant le système nerveux parasympathique, responsable de la détente et de la récupération. Chez les patients anxieux ou agités, il permet de réduire les tensions et d’améliorer la qualité du sommeil. Dans les cas de troubles de la communication, comme l’autisme ou certaines maladies neurodégénératives, le Snoezelen offre une alternative aux échanges verbaux. Il permet aux personnes de s’exprimer autrement, à travers les émotions et les sensations. Il tend un plateau d’émotions sur lequel la personne pourra piocher et déposer ce qu’elle souhaite et ce dont elle se sent capable.
Les expériences sensorielles contribuent à stimuler la mémoire et les capacités cognitives. Chez les personnes âgées, cela peut retarder la perte d’autonomie et encourager une meilleure connexion avec leur environnement. Certaines études montrent que la relaxation induite par le Snoezelen entraîne une diminution de la perception de la douleur, notamment chez les patients en soins palliatifs ou souffrant de douleurs chroniques.
Pourquoi un succès grandissant ?
L’essor des espaces Snoezelen, notamment en France, s’explique par de multiples facteurs. D’une part, la recherche d’alternatives aux traitements médicamenteux pousse les établissements de santé à explorer de nouvelles approches thérapeutiques non invasives. D’autre part, la reconnaissance croissante des bienfaits des thérapies sensorielles encourage leur intégration dans les parcours de soins. Par ailleurs, le développement des neurosciences a permis de mieux comprendre l’impact des stimuli sensoriels sur le cerveau et de valider scientifiquement les effets du Snoezelen. Cette validation scientifique a favorisé son adoption dans de nombreux établissements.
Enfin, les retours positifs des soignants et des familles jouent un rôle clé dans cette expansion. De nombreux professionnels constatent une amélioration du bien-être des patients et une diminution des comportements agressifs ou anxieux après une séance.
Sur place ou à emporter
Les espaces Snoezelen connaissent un succès grandissant dans les établissements de santé et médico-sociaux. Leur approche douce et bienveillante, axée sur la stimulation sensorielle, offre de nombreux bienfaits aux personnes en situation de fragilité. Que ce soit pour apaiser l’anxiété, améliorer la communication ou stimuler la mémoire, ces espaces s’imposent comme une solution complémentaire précieuse dans l’accompagnement des patients.
Avec la montée en puissance des approches thérapeutiques non médicamenteuses, il est fort probable que le Snoezelen continue à se développer dans les années à venir et continue de s’intégrer pleinement dans les parcours de soins. Certaines personnes proposent des guides afin de créer son propre espace Snoezelen à domicile. Cela témoigne de l’importance grandissante accordée au bien-être et à la qualité de vie des patients, notamment des personnes âgées.
Si vous avez déjà expérimenté une séance de Snoezelen ou observé ses effets sur un de vos proches, n’hésitez pas à nous faire partager votre expérience dans les commentaires !